Makakal

Una cosa estaba clara: llovió toda la noche. Cada vez que había un rayo, las muñecas de porcelana de la abuela de Aaron se iluminaban de una forma diabólica. Dormí bastante bien esa noche y, como cada amanecer, un café instantáneo se convertía en el rey de las mañanas, como Maria Teresa Campos, pero en café.

Ya con ritmo, los octogenarios nos acompañaron a la estación de tren de Caloundra donde se produjo una de las despedidas más tristes que he visto en mi vida. Y cuando digo tristes, no me refiero a emotivas, sinó a frías. -”Ya nos veremos” – dijeron los abuelos de Aaron. Y cerraron la puerta del coche. Llegamos a la estación, compramos los billetes de tren para Brisbane y esperamos a que la locomotora llegara. Y… chum chum, cham cham, llegamos a Brisbane, capital de Queensland. ¡¿Y qué os puedo decir de la primera impresión?! Pues tenía la sensación de estar en “Sydney en miniatura”, pero bueno…aún tenía que ver.

Sin mucho entusiasmo y con mucha sed, llegamos a un pequeño hostal que habíamos reservado en el corazón de la ciudad. Era un edificio bastante viejo, negro, con paredes muy altas y escaleras de madera. Nuestra habitación sólo tenía un par de camas y nada más: ni enchufes, ni un espejo, ni cuadros, ni nada que no fuera cuadriculado. Sólo dos camas.

Salimos del hostal y decidimos ir a hacer un poco más de turismo por Brisbane. Era sábado por la mañana, las calles comerciales estaban llenas de humanos y había mucha música por la calle, conciertos al aire libre y, la mezcla del sol con el sonido de los pájaros, te envolvía en un ambiente más primaveral que veraniego. La ciudad es bastante cuadriculada: las calles horizontales tienen nombre de reyes ingleses y las verticales, de reinas (así no había pérdida). Hablando de reyes ingleses. Estoy harto del amor que los australianos tienen a Gran Bretaña. Vale, son parte del Commonwealth, pero una cosa no quita la otra. La reina de Inglatera está por todos los sitios: en los billetes, en las monedas, por la calle… y aún se creen que Londres es la “capital de Europa” y el centro de atención del universo. ¡Qué equivocados están!, pero no seré yo quien proclame la República Australiana, o si?

Pues sí…Brisbane está chulo: un puerto muy grande, edificios coloniales, calles comerciales y mucho turismo surfero. Hay una iglesia francesa acabada de construir, una catedral que está considerada como la más bonita del hemisferio sur y varios parques que tiñen de verde el paisaje. Todo es verde, huele a musgo y parece la ciudad ideal…Sólo faltaban que vinieran animalitos del bosque a darnos la bienvenida.

Comimos unas patatas a la luz del sol y, más tarde, fuimos a descansar porque llevábamos horas andando. Dormidos, tranquilizados y aseados, nos dirigimos a un restaurante asiático y, al anochecer, fuimos a tomarnos unos Long Islands en un bar. Y en una de mis escapadas a la barra, me pareció ver una cara familiar. Resulta, que hace un par de años, en un pub de Barcelona conocí a un chico australiano que visitaba la Ciudad Condal. Y, al parecer, ese chico estaba en el mismo bar en Brisbane. Y, cuando él se puso de espaldas, aproveché y grité: – “Maaaattttt!!!!!”. El chico se giró y, al principio no me reconocía pero, al cabo de un minuto, se puso las manos en la cabeza. -”No puedo creer que estés aquí, Mark Highville!!” – me dijo con la boca abierta. Sus amigos, Aarongo y yo nos sentamos en unas mesas de madera (desteñidas del alcohol, como a mí me gustan) y, entre sorbo y sorbo, nos íbamos contando batallitas mientras la traidora noche iba pasando. Ay que ver la vida, eh!!

Bueno, y así pasamos las jornadas en Brisbane: paseos, tranquilidad, observación, bares…

Mañana hay novedades importantes: Aaron se marcha a Sydney…pero yo no! Empiezo mi viaje solo….

Si hay una palabra que no paro de escuchar cada día, esa es “barramundi”. Se ve que hay un pescado muy típico en la región de la Golden Coast de Australia que tiene este nombre. Está por las calles, los menús de los restaurantes, nombre de combinados…

Hoy nos hemos ido de la casa de los tíos de Aaron. Hemos pasado unos días de dejadez total: cervezas, billares, barbacoas y relajación australiana…Sin embargo, Kerry pensó en reservar un resort veraniego para pasar tres días en las playas de la Gold Coast. Tomamos las riendas y nos fuimos desplazando hacia el sur de Queensland hasta llegar a una zona muy conocida en la región: “Harvey Bay”. Estas playas están delante de Fraser Island, la isla de arena más grande del mundo y todo está bañando por arrecifes de coral. Llegamos a una especie de residencia de verano para octogenarios, llena de casas bajas y nos alojamos en una de ellas. La casa estaba bien, no os digo que no: un comedor muy grande con sofás de piel, una cocina con barra americana y unas habitaciones con el olor típico a cerrado y a humedad, producto de la estacionalidad. El exterior merecía la pena porque tenía un jardín enorme y, delante de nosotros, estaba la playa con sus olas y Frasier Island con sus faros. Suena guay, no? Pues NO! Estuvimos perreando en la piscina la mayor parte del día y nos dimos cuenta de una cosa: la cola del ciclón aún estaba ahí. Imaginaos estar en un resort, con playas paradisíacas y nubes, no negras… de color azabache, al cabo de tres horas de llegar! Total: ¿qué podemos hacer estos días? – me preguntaba mirándome los pies. Pues nos levantábamos, comíamos huevos, íbamos a la piscina (a nadar con la lluvia) y, al mediodía, íbamos al pub del resort con millones de ancianos bailando canciones rancheras tipo Lucky Luke… Nos tomábamos cervezas, apostábamos al KENO y, mientras, observábamos a los abuelos y sus bailes regionales. Mirábamos el precio de los barcos, cenábamos, tragaperras, cubatas, tele y, en el exterior, tormentas, aire y lluvia… De verdad, era para morirse… Así que, durante las madrugadas, me escapaba y me iba a bañar en las oscuras playas de Queensland. Cuando no perdía la ropa, la marea me empujaba dentro del agua y el nivel de iluminación era cero; tenía la sensación que había pescados gigantes en las aguas y éstas tomaban como un color que parecía petróleo. Sí, daba miedo… Pasamos dos noches en Harvey Beach pero, cuando me fui, parecía que hubieran pasado dos semanas. Parece una atrocidad que diga que las playas me aburren cuando no hay sol pero, entonces ¿por qué los resorts cierran en invierno? Pues alguna relación habrá, ¿no?  En fin…que tuvimos que comprar otra maleta para colocar toda la comida que los padres de Aaron habían comprado para tres días. Limpiamos la casa de nuestros residuos humanos y tomamos el coche con los abuelos de Aaron para trasladarnos a su casa y pasar la noche (yo ya me moría).

Los abuelos viven a unos 250 km al sur de Harvey Beach, en una ciudad llamada Caloundra. El día era más negro que nunca y en las noticias decían que se anunciaban fuertes lluvias y vendavales huracanados. –“Es que es época de ciclones, hijo” – me decía la abuela de Aaron mirándome por el retrovisor del coche. –“Ya, ya lo sé señora, ya he podido darme cuenta” – le contestaba sonriendo. Bajamos la región con el coche; observamos los campos de azúcar de caña, famosos en Queensland; pasamos por la zona de koalas y, entre charlas y marchas, llegamos a Caloundra. Entramos en una urbanización para pensionistas. ¿Os acordáis que os lo mencioné, que había pueblos para gente mayor? Pues este pueblo era así…y, en lo alto de una colina, había una casa de madera blanca con un porche: era la casa de los abuelos de Aaron. Entramos en una casa recargada de fotos y tapetes con gatos por doquier. Nos acomodamos y bebimos té durante unas horas. Aaron y yo, decididos a encontrar un poco de diversión fuera de las tazas, fuimos al pueblo para ver las playas. “No vayáis, no vayáis, ¡¡¡que viene una tormenta muy fuerte!!!” – decía la abuela cerrando los ojos. “Pues mira, si llueve entramos a un Starbucks o algo” – pensaba yo con mi extrema lucidez. Y nos fuimos al pueblo. Había un camino de baldosas amarillas y las fuimos siguiendo hasta encontrar un espantapájaros encontrarnos con una playa estupenda. Pero, a lo lejos, lo que se veía era impresionante. Desde el mar, una serie de nubes negras amenazadoras iban llegando a la costa. Realmente se nos desfiguró la cara al ver esa fiesta de colores en el cielo. La genteniba abandonando las playas a toda prisa, los pescadores amarraban los barcos y, yo, miré hacia las nubes y pensé: “Aún tengo tiempo para un baño rápido antes de que llegue la bicha”. Fui corriendo hacia el agua y estuve nadando hacia dentro unos dos minutos, pero un “vigilante de la playa” me llamaba la atención. “Get out…get out!!!” – me decía gritando desde la orilla. Y, en ese momento, el cielo se tapó del todo y, cada gota…escuchadme bien que esto es muy fuerte: cada gota que caía del cielo era del tamaño de un globo de agua de peseta. El agua empezó a caer fuerte y me azotaba en la cabeza a cada paso que daba; los aires huracanados te impedían el paso y las olas habían tomado tamaños tsunámicos. Yo, en calzoncillos, andando por la arena de la playa y buscando un sitio para regocijarme hasta que, al final, me metí en unos lavabos públicos. El ruido del agua era tan fuerte al caer que era imposible oir nada más que “shhhhhhh” y, bueno, al menos estaba en el lavabo, donde aproveché para cambiarme de ropa y, a esperar…esperar a vivir, esperar a morir… El silencio, después de la tormenta, se vio interrumpido con un “wow!!!!!” que resonó por toda la playa, de alguien que, posiblemente, había observado todo el espectáculo natural. Salí de mi refugio y me fui a reunir con el viejo Aaron que estaba en una heladería del puerto.

Fuimos a tomarnos un café para quitarnos el frío que nos había entrado con tanta humedad y, sobre las cinco de la tarde, regresamos a casa de los abuelos porque la cena estaría a punto de servirse. Pero, a medio camino, otra tormenta del mismo calibre que la anterior nos sorprendió. Estábamos andando por las cunetas de la carretera y, esta vez, os aseguro que no hubo nada que hacer. Quedamos tan empapados que, cuando la abuela de Aaron nos vio entrar a la casa, se puso a llorar. En fin…todo se vio aliviado con un buen filete a la brasa y vegetales varios. Ya tenía mi cama preparada y, al día siguiente, nos teníamos que despertar pronto: íbamos a tomar el tren para ir a Brisbane, la capital de Queensland.

Se duerme tan bien con el sonido de las tormentas…

A ver, he pasado muchos días ya en Australia. He tenido la oportunidad de estar en cinco casas diferentes: Aaron, sus abuelos (2) , sus tíos (4) y diferentes propiedades de sus amigos. He observado mucho y he llegado a la conclusión que la vida que tienen, en general ,es muy diferente a la mía pero, jústamente en la casa, es donde se pueden ver esas diferencias. Pongo las 20 primeras que se me ocurren. ¿Empezamos?

1. Todas las puertas tienen otra puertecilla secundaria, un poco más fina y con reja, para los mosquitos.

2. El retrete, es decir, el wáter, siempre está en otra habitacion. Nunca junto la bañera y el lavabo.

3. En la ducha no existen las esponjas, sinó que hay toallas mojadas por si quieres exfoliarte.

4. Todas las casas tienen barbacoa y la utilizan diariamente.

5. El azúcar siempre es de caña, nunca blanco.

6. Consumen pan de molde y bollos blandos. Nunca pan de baguette u otro estilo. Lo suelen acompañar con mantequilla antes de cualquier comida.

7. El café es siempre instantáneo, nunca hecho con cafetera. Hierven agua, un poco de leche y agua ardiente.

8. La cena es la comida más importante del día, el almuerzo se basa en un sándwich ,y el desayuno consiste en bacon, huevos, salchichas de ternera y champiñones a la barbacoa.

9. Los horarios de la vida van 4 horas antes de como yo estoy acostumbrado. Se levantan a las 5, comen a las 11 y cenan a las 17.30 – 18.00. Se acuestan a las 21.00 – 22.00 :S

10. Los platos nunca se enjuagan. Con todo el jabón encima de los platos y los cubiertos, se secan con una toalla y al armario.

11. No se pone ni sal ni pimienta cuando se preparan las comidas. El salero se pone junto a las salsas, en el centro de la mesa para, más tarde, servirse.

12. Las servilletas no existen o no las utilizan.

13. La tele no tiene demasiados canales, al contrario de Estados Unidos. Con 5 ó 6 ya pasan.

14. Siempre fuman en el exterior de las casas, nunca dentro.

15. Todos los platos tienen salsas. Es imposible o sorprendente comerte un trozo de carne o de pollo sin nada de salsa, sobretodo el “gravy”. Todo lo que no lleva salsa, es frito.

16. Todos los enchufes tienen un botón al lado para activarlos. Si no lo presionas, nada funciona.

17. Casi todas las casas funcionan con depósito de agua, nunca con agua corriente.

18.Muchas propiedades tienen moqueta en el interior, incluso en el baño.

19. Los desechos orgánicos (pan, pieles, frutas…) siempre va a los gallos, otro método de reciclaje.

20. Cuando no comen en casa, la gente va al pub. Estos “clubes sociales” tienen restaurantes económicos, máquinas tragaperras, bebidas y apuestas y loterías en directo. Son muy comunes.